계몽주의라는 용어는 30년 전쟁이 끝나는 1648년부터 1789년 프랑스 혁명까지를 가리킵니다. 사상사에서는 1620년대의 프랜시스 베이컨의 「노붐 오르가눔」(Novum Organum, 1620)으로부터 칸트의「순수이성비판」(1781)까지의 기간을 의미합니다. 합리주의가 지식의 근거를 이성에서 찾으려 한다면, 계몽주의는 그 이성을 바탕으로 왕권과 기득권층의 논리에 대해 이의를 제기하는 비판정신의 발전을 의미합니다. 이때 기득권층에는 교회도 포함됩니다. 그들에 의하면 교회는 시대를 따라가지 못하고 맹목적으로 변화를 거부하기 때문입니다